Технологический гигант Google приступил к реализации амбициозного исследовательского проекта Suncatcher, целью которого является изучение потенциала использования космического пространства для создания масштабируемых вычислительных мощностей. Как сообщили в пресс-службе компании, эта инициатива представляет собой своего рода долгосрочную научную экспедицию, задача которой — определить, станет ли орбита подходящей площадкой для размещения дата-центров, работающих на базе машинного обучения.
Размещение оборудования на низкой околоземной орбите открывает уникальные энергетические возможности: спутники Google смогут находиться под практически непрерывным воздействием солнечного излучения. По расчетам разработчиков, объем генерируемой солнечной энергии в космосе может в восемь раз превышать показатели, достижимые на поверхности Земли. В долгосрочной перспективе это позволит объединять разрозненные группы спутников в единую сеть, способную обрабатывать колоссальные объемы данных и управлять сложными нагрузками ИИ прямо в космосе.
Представители компании подчеркивают, что инновационные прорывы часто требуют нестандартного подхода, когда действия предпринимаются
«в обратном направлении от конечной цели».
Итоговая миссия проекта заключается в том, чтобы в будущем сделать глубокие преимущества искусственного интеллекта — от прогресса в медицине до фундаментальных научных достижений — доступными для всего человечества.
В процессе подготовки к запуску специалисты Suncatcher провели серию критических испытаний. Исследование показало, что оборудование способно пережить десятиминутный этап вывода ракеты на орбиту, характеризующийся сильной вибрацией и перегрузками до 10 G. При этом отдельные элементы, включая микрочипы, выдерживают даже более экстремальные значения — от 50 до 100 G.
Серьезным вызовом остается радиационная обстановка, так как космические лучи и солнечная активность крайне агрессивны по отношению к электронике. Однако тесты подтвердили, что тензорные процессоры TPU Trillium способны выдержать уровень ионизирующего излучения, превышающий дозу, которую они могли бы получить за пятилетнюю работу на орбите.
Тем не менее, инженеры сталкиваются с проблемой терморегуляции: процессоры TPU выделяют значительное количество тепла, а отсутствие воздушных потоков в вакууме делает традиционное охлаждение невозможным. Чтобы решить эту задачу, команда разрабатывает системы, сочетающие использование радиаторов и тепловых трубок. Эффективность этих методов уже проверялась в условиях термовакуумной камеры, имитирующей космическую среду, хотя их реальная работа в условиях орбитальной эксплуатации еще предстоит доказать.
Конкуренция в этом сегменте уже наметилась: ранее, 13 сентября, основатель компании SpaceX Илон Маск представил свои планы по выводу на орбиту суперкомпьютеров от Nvidia, предназначенных для задач искусственного интеллекта, реализация которых, по его прогнозам, начнется в 2027 году.
